Araméen

Aperçu

L'arameen est une langue semitique du groupe nord-occidental (proche parente de l'hebreu, du phenicien et de l'ougaritique), attestee sans interruption depuis le debut du Ier millenaire av. J.-C. jusqu'a aujourd'hui. Langue des tribus arameennes de Syrie-Mesopotamie, elle est devenue la lingua franca du Proche-Orient sous les empires neo-assyrien, neo-babylonien puis achemenide (arameen imperial, langue administrative de l'Egypte a l'Inde). Elle a produit une litterature immense: portions arameennes de la Bible (Daniel, Esdras), Targums, Talmud de Babylone et de Jerusalem, litterature syriaque chretienne, textes nabateens, palmyreniens, manicheens et mandeens. C'est probablement la langue vernaculaire dominante de la Judee du Ier siecle. Bien que largement supplantee par l'arabe apres les conquetes islamiques, l'arameen survit dans des dialectes neo-arameens parles (arameen assyrien/soureth, turoyo, neo-arameen central, mandeen moderne, etc.). Langue entierement dechiffree et comprise, elle est centrale pour l'histoire du Proche-Orient, la Bible, le judaisme rabbinique et le christianisme oriental.

Histoire du peuple

Les Arameens sont des populations semitiques attestees des la fin du IIe millenaire av. J.-C. en Syrie et Haute-Mesopotamie, mentionnees dans les sources assyriennes. Ils fondent une constellation de petits royaumes (Aram-Damas, Bit-Adini, Sam'al, etc.) souvent en conflit avec l'Assyrie et Israel. Bien que politiquement soumis puis absorbes par l'empire neo-assyrien, leur langue triomphe: par un paradoxe historique, l'arameen devient la langue commune de l'administration et du commerce des grands empires (assyrien, babylonien, achemenide). Il porte ensuite l'identite de communautes majeures: les Juifs (arameen des Targums et du Talmud), les Nabateens (Petra), Palmyre, et surtout les chretiens de langue syriaque, dont la culture rayonne de la Mediterranee a l'Inde et a la Chine par les missions de l'Eglise d'Orient. Les Mandeens perpetuent une religion gnostique en langue arameenne. Aujourd'hui, des communautes (chretiens assyriens/chaldeens/syriaques, mandeens, habitants de Maaloula en Syrie) parlent encore des formes de neo-arameen, souvent menacees par les deplacements et les conflits du Proche-Orient contemporain.

Histoire de la langue

On distingue classiquement plusieurs phases (bornes conventionnelles et fluides). (1) Arameen ancien (env. Xe-VIIIe s. av. J.-C.): inscriptions royales de Syrie (Tell Fekherye, Sfire, Zakkur, Bar-Rakib). (2) Arameen imperial ou « officiel » (env. 700-200 av. J.-C.): langue de chancellerie de l'empire achemenide, remarquablement standardisee, attestee de l'Egypte (papyrus d'Elephantine) a l'Asie centrale; la tradition scribale imperiale se prolonge apres la chute achemenide, comme le montrent les inscriptions arameennes d'Ashoka en Afghanistan (Kandahar, env. 260 av. J.-C.). (3) Arameen moyen (env. 200 av. J.-C.-200 apr. J.-C.): dialectes nationaux — nabateen, palmyrenien, arameen judeen (Qumran, portions bibliques, premiers Targums), hatreen. (4) Arameen tardif (env. 200-700 apr. J.-C. et au-dela): branche occidentale (arameen judeo-palestinien, samaritain, chretien-palestinien) et orientale (syriaque — langue chretienne majeure —, arameen babylonien du Talmud, mandeen). L'arameen fut langue vehiculaire dominante du Proche-Orient pendant plus d'un millenaire. Apres les conquetes islamiques (VIIe s.), l'arabe le supplante progressivement comme langue vernaculaire et vehiculaire, mais l'arameen ne s'est jamais totalement eteint: il survit comme langue liturgique (syriaque, mandeen) et comme langues neo-arameennes parlees.

L’écriture

L'arameen s'ecrit avec un alphabet consonantique (abjad) de 22 lettres, emprunte a l'alphabet phenicien vers le IXe-VIIIe s. av. J.-C., de droite a gauche. Au depart, seules les consonnes sont notees. Progressivement, certaines consonnes servent de « meres de lecture » (matres lectionis) pour indiquer des voyelles (souvent longues): waw (w) pour u/o, yod (y) pour i/e, he (h) et aleph (ʾ) en finale pour a/e. L'ecriture arameenne a donne naissance a de nombreuses ecritures derivees: l'ecriture hebraique « carree » (dans laquelle l'hebreu est encore ecrit), le nabateen (dont derive l'ecriture arabe), le palmyrenien, le syriaque (avec ses variantes estrangela, serto/occidentale, madnhaya/orientale), le mandeen, et — selon une hypothese repandue — plusieurs ecritures d'Asie centrale (kharoshthi, sogdien, etc.). La vocalisation systematique n'apparait que tardivement: points-voyelles syriaques (systeme oriental a points et systeme occidental a signes derives de voyelles grecques), pointillage massoretique pour l'arameen biblique, signes vocaliques mandeens. Selon la periode et la region on distingue notamment: l'ecriture arameenne ancienne lapidaire, l'arameen imperial (chancellerie achemenide, tres standardise), puis les ecritures nationales cursives de l'epoque hellenistique et romaine.

Système de signes

Abjad de 22 consonnes, ordre alphabetique semitique (identique a l'ordre hebreu/phenicien): ʾalef (ʾ, coup de glotte), bet (b/v), gimel (g), dalet (d), he (h), waw (w), zayin (z), ḥet (ḥ, fricative pharyngale sourde), ṭet (ṭ, t emphatique), yod (y), kaf (k), lamed (l), mem (m), nun (n), samek (s), ʿayin (ʿ, pharyngale voisee), pe (p/f), ṣade (ṣ, s emphatique), qof (q, occlusive uvulaire), resh (r), shin (š, ch), taw (t). Chaque lettre note fondamentalement une consonne; les voyelles ne sont pas notees en arameen ancien, puis partiellement par matres lectionis (w, y, h, ʾ). Plusieurs lettres possedent des formes finales dans certaines ecritures derivees (comme en hebreu carre: kaf, mem, nun, pe, ṣade). Dans le syriaque, les 22 lettres se lient cursivement et les consonnes « begadkefat » (b, g, d, k, p, t) ont une prononciation double (occlusive/fricative) marquee par des points (qushshaya/rukkakha). Les systemes de points-voyelles tardifs (syriaque, massoretique) ajoutent la notation vocalique sans changer l'inventaire consonantique de base.

Phonologie

L'arameen ancien possede un riche systeme consonantique semitique: occlusives sourdes/voisees/emphatiques (t/d/ṭ, k/g/q, p/b), sifflantes et fricatives (s, z, ṣ, š, et a l'origine des interdentales et laterales qui evoluent), pharyngales (ḥ, ʿ), laryngales/glottales (ʾ, h), sonantes (l, m, n, r, w, y). Trait diachronique important: les protosemitiques *ṯ, *ḏ, *ṱ (interdentales) et *ś (laterale) evoluent en arameen; leur graphie/prononciation se deplace au fil des periodes (par exemple le mot « terre », ʾrq puis ʾrʿ, change de graphie entre l'arameen ancien et l'arameen plus tardif). Voyelles: systeme a/i/u avec longueur; developpement de reductions (shewa) et de matres lectionis. Les consonnes begadkefat developpent une allophonie occlusive/fricative apres voyelle (spirantisation), tres nette en syriaque et arameen biblique tardif. La prononciation exacte varie fortement selon periode et dialecte (occidental vs oriental), et toute reconstruction vocalique de textes non vocalises reste en partie hypothetique.

Grammaire — essentiels

Morphologie semitique a racines (le plus souvent triconsonantiques). NOM: trois « etats » — absolu (mlk « (un) roi »), construit/annexion (mlk + nom pour « roi de… »), et emphatique/determine avec suffixe -āʾ (malkāʾ « le roi »), ce dernier tendant a devenir la forme par defaut (non marquee) en arameen tardif oriental. Genres masculin/feminin (fem. souvent -āh, emph. -tāʾ). Nombres: singulier, pluriel (masc. abs. -īn, emph. -ayyāʾ; fem. -ān/-ātāʾ) et vestiges de duel. Determination: la forme emphatique -āʾ assume a l'origine le role d'article defini postpose. Pronoms personnels independants (ʾanā « je », ʾant/ʾantī « tu », hūʾ/hīʾ « il/elle », etc.) et suffixes possessifs/objets attaches (-ī « mon », -āk/-ēk « ton », -ēh « son »). VERBE: systeme de themes derivationnels — peal (G, base), pael (D, intensif/factitif), aphel/haphel (C, causatif), plus passifs et reflexifs en t- (ethpeel, ethpaal, ettaphal). Deux aspects principaux: parfait (accompli, suffixes) et imparfait (inaccompli, prefixes), plus imperatif, infinitif, participes (le participe assume un role croissant de present/progressif en arameen tardif). Particules cle: d(î)/d- relatif et genitival (« qui, que, de »), prepositions proclitiques b- (dans/par), l- (a/pour), k- (comme), w- (et), mn-/m- (de/depuis). Ordre des mots relativement libre, avec tendances VSO en arameen ancien et evolution vers SVO.

Conseils de lecture

1) Identifier d'abord la VARIANTE et la PERIODE (arameen imperial, nabateen, palmyrenien, syriaque estrangela/serto/madnhaya, hebreu carre du Targum/Talmud, mandeen): la forme des lettres et les conventions changent radicalement. 2) Translitterer les 22 consonnes de droite a gauche; attention aux paires visuellement proches (dalet/resh, bet/kaf, waw/yod/nun selon la main). 3) Segmenter: reperer les proclitiques w- (et), b- (dans/par), l- (a/pour), k- (comme), d- (relatif/genitif), mn-/m- (de). 4) Analyser le nom: etat absolu, construit ou emphatique (-āʾ = souvent « le/la », mais forme par defaut en arameen tardif oriental). 5) Analyser le verbe par la racine et le theme (peal/pael/aphel + passifs/reflexifs en t-), distinguer accompli (suffixes) et inaccompli (prefixes), reperer les participes (present/progressif en arameen tardif). 6) Restituer les voyelles selon la periode et le dialecte, en signalant ce qui est reconstruit. 7) Utiliser les eventuelles bilingues (grec, akkadien) et le contexte formulaire (dedicaces, contrats, epitaphes). 8) Ne jamais confondre les dialectes: le vocabulaire et la morphologie de l'arameen babylonien (Talmud), du syriaque et du nabateen different notablement.

Pièges à éviter

- Confondre les DIALECTES: « l'arameen » recouvre plus d'un millenaire et de nombreuses variantes (ancien, imperial, nabateen, palmyrenien, syriaque, babylonien du Talmud, mandeen). Vocabulaire, morphologie et graphie different notablement; une grammaire syriaque ne s'applique pas telle quelle a l'arameen biblique ou nabateen. - Absence de voyelles dans les textes anciens: multiples lectures possibles; toute vocalisation restituee doit etre signalee comme telle. - Confusion PALEOGRAPHIQUE de lettres proches (dalet/resh, bet/kaf, waw/yod/nun) selon la main et l'epoque. - Le -h final peut etre une consonne reelle ou une mater lectionis. - L'etat emphatique -āʾ n'est pas toujours « defini » en arameen tardif oriental (il devient forme par defaut, non marquee). - La spirantisation begadkefat affecte la prononciation mais pas le sens; ne pas surinterpreter. - Faux amis avec l'hebreu (parente proche mais divergences reelles de sens et d'usage). - Ne pas plaquer l'ecriture arabe sur le nabateen (l'arabe en derive, mais le systeme nabateen est distinct). - Ne pas surdater les periodisations: les bornes chronologiques (ancien/imperial/moyen/tardif) sont conventionnelles et discutees. HONNETETE: signaler les segments illisibles/laconiques plutot que de completer arbitrairement.

Histoire du déchiffrement

L'arameen n'a jamais ete une langue « perdue » a redecouvrir comme le hieroglyphe egyptien ou le cuneiforme: ses ecritures les plus tardives (syriaque, hebreu carre, mandeen) sont restees en usage liturgique et savant sans interruption, et la langue a toujours ete comprise par les traditions juive, chretienne et mandeenne. La lecture des formes anciennes et intermediaires (arameen imperial, nabateen, palmyrenien) a ete etablie par la philologie semitique moderne, grace a la parente etroite avec l'hebreu et le phenicien, aux textes bilingues et a la continuite paleographique. Des jalons marquants: le dechiffrement du palmyrenien par Jean-Jacques Barthelemy, qui presenta en 1754 a l'Academie des inscriptions et belles-lettres ses « Reflexions sur l'alphabet et sur la langue dont on se servait autrefois a Palmyre », a partir d'inscriptions bilingues greco-palmyreniennes et de l'identification des noms propres; le nabateen fut lu grace a sa continuite avec l'arameen imperial. La decouverte de la statue bilingue assyro-arameenne de Tell Fekherye (1979), l'une des plus anciennes inscriptions arameennes connues, a confirme et enrichi la connaissance de l'arameen ancien. Il s'agit donc moins d'un « dechiffrement » ponctuel que d'une reconstitution philologique cumulative des variantes dialectales et scripturales.

Formules & expressions courantes

br / bar

fils de (filiation, tres frequent dans les noms et epitaphes; fem. bat/brat « fille de »)

d(y) / dî

particule relative et genitivale: « qui, que, de » (marque le lien possessif et les subordonnees)

mlk / malkāʾ

roi / le roi (etat emphatique en -āʾ)

ʾlh / ʾlhʾ

dieu / le dieu (ʾelāhāʾ; cf. Elah dans Daniel)

byt

maison de (aussi « temple de », en etat construit: byt + nom)

dnh / dēn

ceci, ce (demonstratif proche)

kl / kol

tout, chaque

ʿbd

faire, servir; ʿabdāʾ = « le serviteur/esclave » (frequent dans les noms theophores, ex. ʿAbd-…)

šlm / šlām

paix, salut (formule de salutation, cf. hebreu shalom)

l-

preposition « a, pour » (datif, but, possession: « appartenant a »)

Corpus & éditions de référence

• CIS — Corpus Inscriptionum Semiticarum (Academie des inscriptions et belles-lettres, Paris)
• KAI — Donner & Rollig, Kanaanaische und aramaische Inschriften
• TAD/TADAE — Porten & Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt (papyrus d'Elephantine)
• Inscriptions de Sfire, Zakkur, Bar-Rakib, Tell Fekherye (arameen ancien)
• Corpus syriaque: editions de la Peshitta; base CAL (Comprehensive Aramaic Lexicon, Hebrew Union College)
• Textes de Qumran arameens (serie DJD — Discoveries in the Judaean Desert)
• Targums (editions critiques, ex. Sperber pour Onqelos/Jonathan)

Références bibliographiques

• Franz Rosenthal, A Grammar of Biblical Aramaic, Harrassowitz, Wiesbaden, 1961 (nombreuses reeditions) — Manuel standard de reference pour l'arameen biblique (Daniel, Esdras). Verifie: 1re ed. 1961 (Porta Linguarum Orientalium).
• Theodor Noldeke, Compendious Syriac Grammar, 1904 (trad. angl. par J. A. Crichton de la Kurzgefasste syrische Grammatik, 1880) — Grammaire classique fondatrice du syriaque. Verifie: original allemand 1880, trad. anglaise 1904.
• Stanislav Segert, Altaramaische Grammatik, VEB Verlag Enzyklopadie, Leipzig, 1975 — Grammaire de reference de l'arameen ancien et imperial (avec bibliographie, chrestomathie et glossaire). Verifie.
• Bezalel Porten & Ada Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, 4 vol., Jerusalem, 1986-1999 — Edition de reference des papyrus/documents arameens d'Egypte (Elephantine). Verifie: 4 volumes 1986-1999.
• Joseph A. Fitzmyer, The Aramaic Inscriptions of Sefire, Biblica et Orientalia, Rome, 1967 (ed. revisee 1995) — Edition et commentaire des traites arameens de Sfire. Verifie: 1re ed. 1967, ed. rev. 1995 (BibOr 19/A).
• Klaus Beyer, Die aramaischen Texte vom Toten Meer, Vandenhoeck & Ruprecht, Gottingen, 1984 (Ergaenzungsband 1994; Band II 2004) — Corpus et etude des textes arameens de la mer Morte. Verifie: Band I 1984, suppl. 1994, Band II 2004.
• Michael Sokoloff, A Dictionary of Jewish Babylonian Aramaic, Bar Ilan University Press, 2002 — Dictionnaire de reference de l'arameen du Talmud de Babylone. Verifie.
• Michael Sokoloff, A Dictionary of Jewish Palestinian Aramaic of the Byzantine Period, Bar Ilan University Press, 1990 (2e ed. 2002) — Dictionnaire de reference de l'arameen judeo-palestinien. Verifie: 1re ed. 1990, 2e ed. 2002.
• Takamitsu Muraoka & Bezalel Porten, A Grammar of Egyptian Aramaic, Brill, Leyde, 1998 (2e ed. rev. 2003) — Grammaire detaillee de l'arameen imperial d'Egypte. Verifie: 1re ed. 1998.
• Herbert Donner & Wolfgang Rollig, Kanaanaische und aramaische Inschriften (KAI), Harrassowitz, Wiesbaden, 1962-1964 — Recueil epigraphique fondamental cananeen et arameen. Verifie: 1re ed. en 3 vol., env. 1962-1964 (certaines sources datent le t. I de 1960).