Latin

Aperçu

Le latin est une langue indo-europeenne de la branche italique, parlee originellement dans le Latium (region de Rome, centre de l'Italie). Portee par l'expansion de Rome, elle devint la langue administrative, juridique, litteraire et liturgique d'un empire s'etendant de la Bretagne au Proche-Orient. Elle a produit une litterature immense (Ciceron, Virgile, Ovide, Tacite, Seneque) et reste la langue officielle de l'Eglise catholique romaine et de la nomenclature scientifique. Le latin parle populaire (latin vulgaire) a evolue en donnant naissance aux langues romanes (francais, italien, espagnol, portugais, roumain, catalan, occitan, etc.). Le latin est l'une des langues anciennes les mieux documentees et les plus etudiees au monde: sa grammaire, sa phonologie et son lexique sont extremement bien connus, et il n'a jamais eu besoin d'etre "dechiffre" au sens des ecritures perdues, la tradition de son enseignement etant ininterrompue depuis l'Antiquite.

Histoire du peuple

Les Latins etaient un peuple italique installe dans le Latium des le IIe millenaire av. J.-C., organise en cites dont Rome, fondee selon la tradition en 753 av. J.-C. Rome passa de la monarchie a la Republique (traditionnellement 509 av. J.-C.), puis a l'Empire (27 av. J.-C., Auguste). Par conquetes et alliances, Rome unifia l'Italie puis domina le bassin mediterraneen (guerres puniques contre Carthage, conquete de la Grece, des Gaules par Cesar, de l'Egypte, etc.). L'Empire romain atteignit son apogee territoriale au IIe s. ap. J.-C. La romanisation diffusa la langue, le droit et la culture latine dans les provinces occidentales, tandis que l'Orient restait hellenophone. La partition de l'Empire (395), les migrations germaniques et la chute de l'Empire d'Occident (476) ne firent pas disparaitre le latin: l'Eglise, l'administration et les royaumes successeurs le perpetuerent. L'heritage romain - droit, langue, alphabet, institutions - structure durablement l'Europe et, par les langues romanes et le vocabulaire savant, une grande partie du monde.

Histoire de la langue

Le latin descend du proto-italique, lui-meme issu de l'indo-europeen commun. On distingue plusieurs etats: latin archaique (jusqu'au IIe s. av. J.-C.: inscriptions comme la fibule de Preneste, le cippe du Forum/Lapis Niger; theatre de Plaute et Terence); latin classique (Ier s. av. - Ier s. ap. J.-C.: age d'or, Ciceron, Cesar, Virgile, Horace, Ovide, Tite-Live, puis age d'argent, Seneque, Tacite); latin post-classique et tardif (IIe-VIe s.). Parallelement existait le latin vulgaire, registre parle populaire, dont l'evolution divergente a produit les langues romanes. A partir du IXe siecle, le latin cesse d'etre une langue maternelle (les serments de Strasbourg de 842 attestent deja le roman) et devient une langue apprise: langue savante, juridique, diplomatique et liturgique. Le latin medieval, puis le latin humaniste de la Renaissance (retour au modele ciceronien), le latin scientifique (Newton, Linne) et le latin ecclesiastique (langue officielle du Vatican, encore aujourd'hui) prolongent son usage ecrit. Le latin est ainsi une langue "morte" au sens de langue sans locuteurs natifs depuis plus d'un millenaire, mais ininterrompue comme langue de culture.

L’écriture

Le latin s'ecrit avec l'alphabet latin, derive de l'alphabet etrusque, lui-meme issu d'une variante occidentale de l'alphabet grec (via Cumes), remontant en derniere instance a l'alphabet phenicien. L'ecriture va de gauche a droite (apres une periode archaique ou le boustrophedon et l'ecriture de droite a gauche existaient). L'alphabet latin archaique comptait 21 lettres. C servait a la fois pour /k/ et /g/; la lettre G (C differenciee par un trait) fut introduite au IIIe s. av. J.-C., son introduction dans l'enseignement etant traditionnellement attribuee (d'apres Plutarque) a Spurius Carvilius Ruga. Les lettres Y et Z furent ajoutees a la fin de la Republique pour transcrire les emprunts grecs, placees en fin d'alphabet. L'alphabet classique compte donc 23 lettres. Il n'existait pas de minuscules dans l'Antiquite: l'ecriture monumentale employait les capitales (capitalis monumentalis/quadrata), l'ecriture courante des cursives. Les minuscules actuelles derivent de la minuscule caroline (VIIIe-IXe s.). Les lettres J, U et W sont des differenciations medievales et modernes: J = I consonantique, U/V = distinction voyelle/consonne, W = double V germanique. Dans les inscriptions classiques, les mots pouvaient etre separes par des points medians (interpunct) mais la scriptio continua (sans separation) etait courante dans les manuscrits. Nombreuses abreviations epigraphiques standardisees.

Système de signes

Systeme alphabetique pur (un signe = un phoneme, approximativement), a la difference des logo-syllabaires. Alphabet classique de 23 lettres: A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z. Particularites de valeur: C = toujours /k/ (jamais /s/ en latin classique); K rare (surtout devant A, ex. Kalendae); Q apparait uniquement dans le digramme QV /kw/; X = /ks/; I note la voyelle /i/, /iː/ ET la semi-consonne /j/; V note la voyelle /u/, /uː/ ET la semi-consonne /w/; H = aspiration /h/ (tombee en latin vulgaire); Y = /y/ (u francais) dans les mots grecs; Z = /dz/ ou /zz/ dans les mots grecs. Digrammes representant des sons: PH /pʰ/, TH /tʰ/, CH /kʰ/ (aspirees grecques), QV /kw/, GV /gw/ (apres n, ex. sanguis). Diphtongues ecrites: AE, OE, AV, EV, VI. La quantite vocalique (breve vs longue), phonemique, n'etait normalement pas notee; les editions modernes ajoutent le macron (a e i o u) et parfois la breve pour l'enseignement. L'apex (accent aigu au-dessus) marquait parfois les voyelles longues dans certaines inscriptions.

Phonologie

Consonnes: occlusives sourdes p t k (c/q), sonores b d g; nasales m n (+ [ŋ] devant vel.); liquides l r (r roule); fricatives f s (s toujours sourd), h; semi-voyelles j (i) et w (v/u). Aspirees empruntees au grec: ph th ch. Voyelles: cinq timbres a e i o u, chacun breve ou long, la quantite etant PHONEMIQUE (opposition de sens: liber breve = livre / liber long = libre; malus = mauvais/pommier selon quantite). Diphtongues classiques: ae [ai̯], oe [oi̯], au [au̯], plus eu, ui rares. Accent tonique regi par la loi de la penultieme: sur l'avant-derniere syllabe si elle est longue (voyelle longue ou syllabe fermee), sinon sur l'antepenultieme; les mots de deux syllabes sont accentues sur la premiere. La quantite syllabique gouverne la metrique quantitative (hexametre dactylique, etc.), fondee sur l'alternance de syllabes longues et breves, non sur l'accent. Evolutions vers le latin vulgaire: perte de la quantite phonemique au profit d'oppositions de timbre, chute du /h/, monophtongaison de ae > e, palatalisation de c/g devant voyelles anterieures (donnant les /tʃ/, /s/ des langues romanes). Reconstitution appuyee sur les grammairiens antiques (Quintilien, etc.), les transcriptions grecques, les erreurs des scribes et la comparaison romane.

Grammaire — essentiels

Langue flexionnelle a ordre des mots relativement libre: la fonction est marquee par la desinence, non la position. NOMS: 3 genres (masculin, feminin, neutre), 2 nombres, 6 cas: nominatif (sujet), vocatif (interpellation), accusatif (COD, but du mouvement), genitif (complement du nom, possession), datif (COI, attribution), ablatif (moyen, lieu, temps, separation, souvent avec preposition). 5 declinaisons selon le theme (1re -a fem.; 2e -us/-um; 3e consonantique/en -i; 4e -us; 5e -es). ADJECTIFS et participes s'accordent en cas, genre et nombre avec leur nom; comparatif en -ior, superlatif en -issimus. VERBE: tres developpe. 4 conjugaisons (-are, -ere long, -ere bref, -ire). Categories: personne (1-2-3), nombre (sg/pl), voix (active/passive; deponents = forme passive, sens actif), mode (indicatif, subjonctif, imperatif), temps (present, imparfait, futur, parfait, plus-que-parfait, futur anterieur). Formes nominales: infinitif, participe (present, parfait passif, futur), gerondif, adjectif verbal, supin. Systeme de l'infectum (theme du present) vs perfectum (theme du parfait). Constructions caracteristiques: proposition infinitive (accusatif + infinitif) pour le discours indirect; ablatif absolu (participe + nom a l'ablatif) exprimant circonstance; sequence des temps (consecutio temporum) au subjonctif dans les subordonnees. Pas d'article. Prepositions regissant accusatif ou ablatif.

Conseils de lecture

1) Ne pas se fier a l'ordre des mots: identifier d'abord le verbe principal et sa desinence personnelle (sujet implicite dans la desinence). 2) Reperer le nominatif (sujet) et l'accusatif (objet) par les desinences, meme s'ils sont eloignes. 3) Attention aux desinences ambigues: -a peut etre nominatif fem. sg. (1re decl.), ablatif fem. sg., ou nom./acc. neutre pluriel (2e decl.); -is peut etre genitif sg. (3e), datif/ablatif pl., 2e pers. sg.; -us peut etre nom. sg. (2e/4e) ou genitif; -i tres frequent (genitif 2e, nominatif pl. masc., etc.). Le contexte et l'accord tranchent. 4) L'ablatif isole marque souvent moyen/instrument, lieu ou temps; verifier la preposition. 5) Reconnaitre les tournures: proposition infinitive (acc.+infinitif = "que + verbe"), ablatif absolu (nom+participe a l'ablatif = "une fois X fait", "X etant..."), gerondif/adjectif verbal (obligation, but). 6) Verifier la quantite vocalique en cas d'homographie lexicale (populus arbre/peuple; malus). 7) Identifier le registre: classique, vulgaire, medieval, ecclesiastique (orthographe ae/e, u/v, graphies fluctuantes). 8) Developper les abreviations epigraphiques avant traduction. En cas d'ambiguite non levee par le contexte, signaler les analyses concurrentes plutot que trancher arbitrairement.

Pièges à éviter

1) Homographie des desinences: -a, -is, -us, -um, -i, -e sont massivement ambigus entre cas et declinaisons; l'analyse morphologique isolee est insuffisante, l'accord et le contexte sont necessaires. 2) I et V/U valent voyelle OU semi-consonne: risque de mauvaise segmentation phonetique. 3) Quantite vocalique non ecrite: sources d'ambiguites lexicales (malus, populus, liber, os) et metriques; ne pas inventer de macrons. 4) Ordre des mots libre: ne jamais deduire la fonction de la position; s'appuyer sur la morphologie. 5) Registres et epoques: orthographe fluctuante (ae/e, oe/e, u/v, i/j, ci/ti), abreviations, latin medieval/ecclesiastique different du classique. 6) Abreviations epigraphiques et paleographiques (COS, F, D M, nomina abreges): les developper avant traduction. 7) Deponents (forme passive, sens actif) et verbes semi-deponents: piege de voix. 8) Faux amis avec les langues romanes derivees. En cas de doute reel, indiquer explicitement l'incertitude plutot que produire une traduction faussement assuree.

Histoire du déchiffrement

Le latin n'a jamais requis de dechiffrement: sa lecture, son enseignement et son ecriture se sont transmis sans interruption depuis l'Antiquite jusqu'a nos jours, via les grammairiens antiques (Donat, Priscien), les ecoles medievales, les universites et l'Eglise. La tradition manuscrite ininterrompue et l'immense corpus de textes commentes des l'Antiquite en font une langue continument comprise. Le seul travail comparable a un "dechiffrement" concerne des aspects secondaires: la reconstitution fine de la prononciation classique (etablie aux XIXe-XXe s. a partir des grammairiens antiques comme Quintilien, des transcriptions grecques, de la metrique, des erreurs orthographiques des inscriptions et de la comparaison des langues romanes, synthetisee par W. Sidney Allen, Vox Latina, 1965); l'edition critique des textes (philologie); et l'interpretation d'inscriptions archaiques ou abregees. Le latin sert au contraire souvent d'ancrage pour dechiffrer OU comprendre d'autres langues (etrusque via textes bilingues, langues italiques par comparaison).

Formules & expressions courantes

SPQR (Senatus Populusque Romanus)

Le Senat et le peuple romain (embleme officiel de Rome)

D M / DIS MANIBVS

Aux dieux Manes (formule funeraire, en tete des epitaphes)

HIC IACET / HIC SITVS EST

Ci-git / ici repose (epitaphes)

COS (consul), IMP (imperator), AVG (Augustus), F (filius)

Abreviations de titres et de filiation dans les inscriptions

Anno Domini (A.D.)

L'annee du Seigneur (datation chretienne)

SENATVS CONSVLTVM (SC)

Decret du Senat

VOTVM SOLVIT LIBENS MERITO (V S L M)

Il a acquitte son voeu de bon gre et a juste titre (dedicaces votives)

Requiescat in pace (R.I.P.)

Qu'il repose en paix (formule funeraire chretienne)

Corpus & éditions de référence

• Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL), Berlin, depuis 1863
• Packard Humanities Institute (PHI) Latin Texts (base de textes classiques en ligne)
• Perseus Digital Library (textes latins avec analyse morphologique)
• Bibliotheca Teubneriana (editions critiques, B.G. Teubner)
• Oxford Classical Texts (Scriptorum Classicorum Bibliotheca Oxoniensis)
• Corpus Christianorum (Series Latina), Brepols
• Bibliotheca Augustana (textes latins en ligne)
• L'Annee epigraphique (AE), Paris, depuis 1888

Références bibliographiques

• Charlton T. Lewis & Charles Short, A Latin Dictionary, 1879 — Dictionnaire latin-anglais de reference (Oxford/Clarendon Press)
• P.G.W. Glare (ed.), Oxford Latin Dictionary (OLD), fascicules 1968-1982 (2e ed. 2012) — Dictionnaire fonde sur le depouillement direct des textes classiques (jusqu'a env. 200 ap. J.-C.); publie en huit fascicules de 1968 a 1982
• Felix Gaffiot, Dictionnaire illustre latin-francais, 1934 — Dictionnaire latin-francais standard en France
• J.B. Greenough et al., Allen and Greenough's New Latin Grammar, 1903 — Grammaire latine de reference en anglais
• Alois Walde & Johann Baptist Hofmann, Lateinisches etymologisches Worterbuch, 3e ed. remaniee par Hofmann, 1938-1956 — Dictionnaire etymologique du latin (Heidelberg, Winter)
• Alfred Ernout & Antoine Meillet, Dictionnaire etymologique de la langue latine: histoire des mots, 4e ed. 1959 (Klincksieck) — Etymologie et histoire des mots latins; retirages ulterieurs augmentes par Jacques Andre
• Leonard R. Palmer, The Latin Language, 1954 — Histoire et description linguistique du latin
• James Clackson & Geoffrey Horrocks, The Blackwell History of the Latin Language, 2007 — Histoire de la langue latine, du proto-italique au latin tardif
• W. Sidney Allen, Vox Latina: A Guide to the Pronunciation of Classical Latin, Cambridge, 1965 — Synthese de reference sur la prononciation reconstituee du latin classique
• Thesaurus Linguae Latinae (TLL), depuis 1900 — Dictionnaire historique exhaustif du latin, en cours de publication (Munich)