Sanskrit (védique / classique)

Aperçu

Le sanskrit (sanskrit samskrta, "parfait, elabore, raffine") est la principale langue sacree, litteraire et savante du sous-continent indien, et l'une des langues les mieux attestees de la famille indo-europeenne. Il se divise en deux grands etats: le sanskrit vedique (langue des Veda, ~1500-500 av. J.-C.) et le sanskrit classique, standardise par le grammairien Panini (~IVe s. av. J.-C.). Langue liturgique de l'hindouisme, du bouddhisme et du jainisme, il a porte un corpus immense (hymnes vediques, epopees Mahabharata et Ramayana, traites philosophiques, scientifiques, juridiques, poesie kavya). Bien que n'ayant plus de communaute de locuteurs natifs, il n'a jamais cesse d'etre etudie, recite et compose; il figure parmi les langues officielles de l'Inde et connait un usage rituel et savant continu. Son role historique est capital: c'est la reconnaissance de sa parente avec le grec et le latin qui a fonde la linguistique comparee au XIXe siecle.

Histoire du peuple

Le sanskrit est porte par les locuteurs indo-aryens qui, selon le modele dominant, s'installent dans le nord-ouest du sous-continent au cours du IIe millenaire av. J.-C., apportant la tradition vedique et la religion sacrificielle qui structurera l'hindouisme brahmanique. La societe vedique, organisee autour du rituel (yajna) et d'une hierarchie de fonctions (varna), confie aux brahmanes la transmission orale des textes sacres, avec des techniques de memorisation d'une precision inegalee. Le sanskrit devient la langue prestige des elites religieuses et lettrees a travers de nombreux royaumes et empires (Maurya, Gupta — « age d'or » classique des IVe-VIe s. de notre ere, ou fleurit la poesie de Kalidasa). Il diffuse largement au-dela de l'Inde: en Asie du Sud-Est (Cambodge, Java, epigraphie et litterature sanskrites), au Tibet et en Asie centrale via le bouddhisme, servant de langue de haute culture (« cosmopolis sanskrite », concept de Sheldon Pollock). Vehicule de savoirs immenses — grammaire, logique, mathematiques, astronomie, medecine (ayurveda), droit (dharmashastra), philosophie (les six darshana) —, il demeure jusqu'a l'epoque moderne le socle de l'identite savante et religieuse hindoue.

Histoire de la langue

Le sanskrit est l'aboutissement litteraire de l'indo-aryen ancien, branche indo-iranienne de l'indo-europeen (proche parente avec l'avestique iranien). Etape 1: SANSKRIT VEDIQUE (~1500-500 av. J.-C.), langue des Veda (Rigveda le plus ancien), riche en formes archaiques (subjonctif, injonctif, accent tonal, infinitifs varies). Etape 2: SANSKRIT CLASSIQUE, fixe par la grammaire normative de Panini (~IVe s. av. J.-C.), qui en fait une langue standardisee et stable (samskrta = « raffinee », par opposition au prakrta, langues vernaculaires « naturelles »). Des les premiers siecles, le sanskrit parle recule au profit des PRAKRITS (moyen indo-aryen: pali, prakrits litteraires) qui evolueront vers les langues indo-aryennes modernes (hindi, bengali, marathi, etc.). Le sanskrit devient alors une langue de culture, de liturgie et d'erudition — une « langue morte » au sens ou elle n'a plus de locuteurs de premiere langue, mais VIVANTE fonctionnellement: langue vehiculaire savante (analogue au latin medieval), continuellement apprise, recitee et composee jusqu'a aujourd'hui. Il reste une des langues repertoriees dans la constitution indienne et connait des revitalisations locales, tout en gardant un role rituel central dans l'hindouisme, le bouddhisme (sanskrit bouddhique hybride) et le jainisme.

L’écriture

Le sanskrit n'a pas d'ecriture propre unique: il s'ecrit historiquement dans de nombreuses ecritures brahmiques regionales (Brahmi antique, puis Sharada, Grantha, Bengali, Telugu, Kannada, etc.). L'ecriture de reference moderne est la DEVANAGARI (nagari), utilisee aussi pour le hindi. C'est un ABUGIDA (alphasyllabaire): l'unite de base est la syllabe. Chaque signe consonantique porte une voyelle inherente /a/ (ex. क = ka). Les autres voyelles se notent par des signes diacritiques (matra) accoles: ि (i), ी (i), ु (u), ू (u), े (e), ै (ai), ो (o), ौ (au), ा (a). Les voyelles en position initiale ont des signes autonomes (अ a, आ a, इ i, उ u, ए e, ओ o...). Le VIRAMA (halant, ्) supprime la voyelle inherente pour noter une consonne pure. Les groupes de consonnes forment des LIGATURES conjointes (samyukta), parfois tres compactes (ex. क्ष ksa, ज्ञ jna, त्र tra). Signes complementaires: ANUSVARA (ं) = nasalisation/nasale homorganique; VISARGA (ः) = souffle sourd [h] final; CANDRABINDU (ँ) = voyelle nasalisee; AVAGRAHA (ऽ) = elision d'un a initial en sandhi; danda (।) et double danda (॥) = ponctuation (fin de vers/strophe). L'ecriture va de gauche a droite; une ligne horizontale superieure (shirorekha) relie les caracteres d'un mot. En contexte scientifique, on emploie la translitteration IAST (International Alphabet of Sanskrit Transliteration), biunivoque avec la devanagari.

Système de signes

Le systeme est syllabique/alphasyllabique et non ideographique. Inventaire canonique (varnamala, "guirlande de sons"), ordonne phonologiquement par les grammairiens indiens: VOYELLES (svara): a a i i u u, r r, l (l long rare/theorique), e ai o au. ANUSVARA/VISARGA (ayogavaha): m (anusvara), h (visarga). CONSONNES (vyanjana) classees par point d'articulation, chaque serie de 5 (occlusive sourde, sourde aspiree, sonore, sonore aspiree, nasale): gutturales k kh g gh n(velaire); palatales c ch j jh n; retroflexes/cerebrales t th d dh n; dentales t th d dh n; labiales p ph b bh m. SEMI-VOYELLES/liquides (antahstha): y r l v. SIFFLANTES/spirantes (usman): s (palatale), s (retroflexe), s (dentale), h. Cette classification articulatoire, deja explicite chez Panini et les Pratishakhya, est d'une precision phonetique remarquable et sert de socle a la translitteration IAST (chaque phoneme = un signe unique, avec diacritiques: point souscrit pour retroflexes t d n s r, macron pour voyelles longues a i u, accent aigu pour s, tilde/point pour nasales n n).

Phonologie

Systeme vocalique: oppositions de quantite (breve/longue) a/a, i/i, u/u; voyelles syllabiques r (breve/longue) et l; diphtongues historiques e, o (issues de *ai, *au monophtonguees en sanskrit, donc phonologiquement longues) et ai, au. Le sanskrit possede une richesse consonantique notable: quadruple opposition des occlusives (sourde / sourde aspiree / sonore / sonore aspiree) sur cinq points d'articulation, plus une serie RETROFLEXE (cerebrale: t th d dh n s) absente de l'indo-europeen commun et innovation indo-aryenne (souvent attribuee a un substrat/contact dravidien, hypothese debattue). Trois sifflantes: s (palatale), s (retroflexe), s (dentale). Accent: le vedique avait un accent de HAUTEUR (tonal, udatta/anudatta/svarita) marque dans certains manuscrits et fonctionnellement pertinent; le sanskrit classique l'a perdu au profit d'un accent d'intensite non phonemique. Trait majeur: le SANDHI (jonction euphonique), ensemble de regles obligatoires modifiant les sons aux frontieres de morphemes et de mots (ex. a + i -> e; visarga variant selon le contexte suivant). Le sandhi est systematique et doit etre defait pour toute analyse.

Grammaire — essentiels

Langue FUSIONNELLE/flexionnelle a morphologie riche. NOM/ADJECTIF/PRONOM: declinaison a 8 CAS (nominatif, accusatif, instrumental, datif, ablatif, genitif, locatif, vocatif), 3 NOMBRES (singulier, DUEL, pluriel), 3 GENRES (masculin, feminin, neutre). L'ordre des mots est libre car les relations sont portees par les desinences casuelles. VERBE: construit sur une RACINE (dhatu). Categories: 10 classes de presents; temps/modes -> present, imparfait, parfait, aoriste, futur (simple et periphrastique), plus optatif, imperatif, injonctif (surtout vedique), et le riche systeme du subjonctif vedique. Deux voix (pada): parasmaipada (active, "pour un autre") et atmanepada (moyenne, "pour soi"), + passif. 3 personnes x 3 nombres. Formes nominales du verbe abondantes: participes (present, passe, futur), gerondif/absolutif (-tva, -ya), infinitif (-tum). Systeme derivationnel puissant: kridanta (deverbaux) et taddhita (denominaux). COMPOSITION (samasa) tres productive, pouvant enchainer de nombreux membres: tatpurusa (determinatif), karmadharaya (descriptif), dvandva (coordinatif), bahuvrihi (possessif/exocentrique), avyayibhava (adverbial). L'analyse suppose de segmenter ces composes. La description de Panini est generative avant la lettre: regles ordonnees, meta-regles, technique du sutra.

Conseils de lecture

1) TRANSLITTERER la devanagari en IAST de facon rigoureuse (attention retroflexes vs dentales, longues vs breves, trois sifflantes). 2) DEFAIRE LE SANDHI: c'est l'etape la plus critique; les mots fusionnent (voyelle+voyelle, consonne finale/visarga+initiale suivante). Restaurer les frontieres avant tout. 3) SEGMENTER LES COMPOSES (samasa), parfois tres longs; identifier le type (tatpurusa, bahuvrihi, dvandva...) determine le sens. 4) ANALYSER LA MORPHOLOGIE: pour un nom, degager theme + desinence -> cas/nombre/genre; pour un verbe, degager racine + marques de temps/mode/voix/personne/nombre. 5) L'ORDRE DES MOTS EST LIBRE: ne pas se fier a la position; se fier aux CAS (le nominatif marque le sujet, l'accusatif l'objet, etc.). 6) Reperer les particules-cles (ca « et », va « ou », iti fin de citation, eva emphase, hi « car », tu « mais »). 7) Prudence sur le vedique: formes archaiques, accent, sens parfois obscurs; ne pas plaquer la grammaire classique. 8) Utiliser un corpus lemmatise (DCS) et Monier-Williams pour lever les ambiguites; signaler explicitement toute segmentation incertaine.

Pièges à éviter

Pieges majeurs: (a) SANDHI non defait -> mots meconnaissables et decoupage faux; c'est la premiere cause d'erreur. (b) Confusion RETROFLEXES/DENTALES (t/t, d/d, n/n, s/s) et LONGUES/BREVES: ces oppositions sont phonemiques et changent le sens/lemme. (c) Sur-decoupage ou sous-decoupage des COMPOSES: un long samasa peut se lire de plusieurs manieres (surtout bahuvrihi vs tatpurusa). (d) Se fier a l'ORDRE DES MOTS comme en francais/anglais: erreur, la syntaxe repose sur les cas. (e) DUEL oublie (le sanskrit a un nombre duel distinct). (f) Homographie apres perte de l'accent en classique (le vedique distinguait par le ton des formes devenues homographes). (g) Sanskrit VEDIQUE traite comme du classique: formes verbales (injonctif, subjonctif) et sens divergent. (h) SANSKRIT BOUDDHIQUE HYBRIDE: melange sanskrit/moyen-indien, ne pas normaliser abusivement. (i) Ecritures regionales autres que devanagari (Grantha, Sharada...) mal identifiees. Honnetete: toute traduction d'un passage ambigu doit signaler les segmentations/analyses alternatives plutot que trancher arbitrairement.

Histoire du déchiffrement

Le sanskrit n'a jamais ete une langue « perdue » puis dechiffree: sa tradition grammaticale et exegetique indigene est ininterrompue depuis l'Antiquite (Panini, Katyayana, Patanjali; ecoles de recitation vedique preservant meme l'accent et la phonetique avec une fidelite extreme). Le « dechiffrement » pertinent est celui de sa RECONNAISSANCE par l'erudition occidentale et de son role scientifique. Des jesuites et voyageurs (Heinrich Roth au XVIIe s., Gaston-Laurent Coeurdoux dans un memoire envoye en France vers 1767) signalerent des ressemblances avec les langues europeennes; Marcus van Boxhorn avait deja postule une langue-mere commune au XVIIe s. Le tournant est la troisieme conference anniversaire de Sir William Jones a l'Asiatic Society of Bengal (Calcutta) le 2 fevrier 1786 (publiee 1788), affirmant que sanskrit, grec et latin procedent d'une source commune « qui, peut-etre, n'existe plus ». S'ensuit l'essor de la linguistique comparee: Friedrich Schlegel (1808), Franz Bopp (1816), les freres Grimm, August Schleicher, puis les neogrammairiens. Parallelement, le dechiffrement de l'ecriture BRAHMI (dont derive la devanagari) fut realise par James Prinsep en 1837 a partir des inscriptions d'Ashoka, rouvrant l'acces aux plus anciennes attestations epigraphiques indiennes.

Formules & expressions courantes

ॐ / om (aum)

Syllabe sacree liminaire, ouvre hymnes, mantras et prieres.

नमः / namah (+ datif)

« hommage a, salutation a » ; ex. om namah sivaya « hommage a Shiva ».

इति / iti

Marqueur de citation/fin de discours, « ainsi (dit) » ; equivaut a un guillemet fermant.

एव / eva

Particule d'emphase, « precisement, justement, seul ».

च / ca

« et », enclitique postpose (X Y ca = « X et Y »).

वा / va

« ou », enclitique postpose.

श्री / sri

Terme honorifique/auspicieux precedant noms de divinites, personnes, textes.

अथ / atha

« maintenant, alors, ci-suit », ouverture traditionnelle de traites et chapitres.

शान्तिः शान्तिः शान्तिः / santih santih santih

« paix, paix, paix », formule de cloture des Upanishads/prieres.

तत् त्वम् असि / tat tvam asi

« Tu es cela », grande sentence (mahavakya) de la Chandogya Upanishad (VI.8.7).

एवं मया श्रुतम् / evam maya srutam

« Ainsi ai-je entendu » ; formule d'ouverture des sutras bouddhiques (pali : evam me sutam).

Corpus & éditions de référence

• CDSL — Cologne Digital Sanskrit Dictionaries (dictionnaires numerises, dont Monier-Williams)
• GRETIL — Gottingen Register of Electronic Texts in Indian Languages
• TITUS (Thesaurus Indogermanischer Text- und Sprachmaterialien), Universite de Francfort
• Digital Corpus of Sanskrit (DCS), analyses morphologiques lemmatisees
• SARIT — Search and Retrieval of Indic Texts
• Muktabodha Indological Research Institute (textes tantriques/shivaites)
• Editions critiques : Mahabharata (Bhandarkar Oriental Research Institute, Poona/Pune) et Ramayana (Oriental Institute, Baroda)

Références bibliographiques

• William Jones, « Third Anniversary Discourse, on the Hindus », prononce le 2 fevrier 1786 (publie 1788, Asiatick Researches, vol. 1) — Enonce la parente du sanskrit avec le grec et le latin issus d'une « source commune qui, peut-etre, n'existe plus » ; acte fondateur de la linguistique comparee. (Coeurdoux et Boxhorn l'avaient anticipe.) Verifie web.
• Franz Bopp, Uber das Conjugationssystem der Sanskritsprache in Vergleichung mit jenem der griechischen, lateinischen, persischen und germanischen Sprache, 1816 — Fondation de la grammaire comparee des langues indo-europeennes.
• William Dwight Whitney, Sanskrit Grammar, 1879 — Grammaire de reference en anglais, description rigoureuse fondee sur l'usage atteste.
• Monier Monier-Williams, A Sanskrit-English Dictionary, 1899 (ed. revisee et augmentee) — Dictionnaire de reference standard, numerise (CDSL).
• Otto Bohtlingk & Rudolph Roth, Sanskrit-Worterbuch (Petersburger Worterbuch), 7 vol., Saint-Petersbourg, 1855-1875 — Grand dictionnaire historique de Saint-Petersbourg, monument de la lexicographie sanskrite. Dates verifiees web.
• Arthur A. Macdonell, A Vedic Grammar for Students, 1916 — Reference pour la morphologie du sanskrit vedique.
• Jan Gonda, A Concise Elementary Grammar of the Sanskrit Language, 1966 (trad. angl. de l'original allemand 1948) — Manuel pedagogique concis et fiable.
• Louis Renou, Grammaire sanscrite, 1930 ; Histoire de la langue sanskrite, 1956 — References francophones majeures pour la grammaire et l'histoire de la langue.
• Manfred Mayrhofer, Etymologisches Worterbuch des Altindoarischen (EWAia), 3 vol., 1986-2001 — Dictionnaire etymologique de reference de l'indo-aryen ancien.
• Panini, Ashtadhyayi (~IVe s. av. J.-C.) — Grammaire generative d'environ 3959 sutras (~4000 selon la recension) qui codifie le sanskrit classique ; source primaire indispensable. Verifie web.