Vieux norrois

Aperçu

Le vieux norrois (Old Norse, en norrois norrœnt mál / dǫnsk tunga) est la langue germanique septentrionale (nord-germanique) parlee en Scandinavie et dans les colonies scandinaves de l epoque viking et du Moyen Age (env. VIIIe-XIVe s.). Issue du proto-norrois (urnordisk), elle est l ancetre commun de l islandais, du feroien, du norvegien, du danois et du suedois modernes. On la divise conventionnellement en vieux norrois occidental (Old West Norse : Norvege, Islande, Groenland, iles britanniques) et vieux norrois oriental (Old East Norse : Danemark, Suede), la distinction devenant nette vers le XIIIe-XIVe s. Le terme, dans l usage academique anglophone, designe souvent par defaut le vieil islandais classique (env. 1150-1350), langue de la plus grande partie de la litterature conservee (sagas, eddas, poesie scaldique). C est une langue pleinement DECHIFFREE : elle s ecrit d abord en runes (futhark recent) a l epoque viking, puis en alphabet latin adapte a partir de la christianisation (env. XIe-XIIe s.), avec un immense corpus manuscrit medieval. Sa proximite avec l islandais moderne, qui a peu evolue, en fait l une des langues anciennes les mieux comprises.

Histoire du peuple

Les locuteurs du vieux norrois sont les peuples scandinaves de l Age du fer germanique tardif puis de l Age viking (env. 793-1066), organises en societes aristocratiques et paysannes libres, avec assemblees (þing), rois et jarls. L expansion viking (raids, commerce, colonisation) diffusa la langue tres largement : Islande (colonisee env. 870-930), Groenland (env. 985), iles Feroe, Orcades, Shetland, Hebrides, ile de Man, Irlande (Dublin), Angleterre (Danelaw), Normandie, Baltique, Rus (voie fluviale vers Byzance), et brievement le Vinland (Terre-Neuve, env. 1000). La christianisation (Xe-XIe s.) introduisit l alphabet latin, l Eglise et l ecrit vernaculaire. L Islande, sans roi jusqu en 1262-64 (soumission a la Norvege), developpa une culture litteraire ecrite exceptionnelle aux XIIe-XIIIe s. Les societes scandinaves se transforment ensuite en royaumes medievaux chretiens (Norvege, Danemark, Suede), fusionnes un temps par l Union de Kalmar (1397). Les colonies periph. declinent : le norrois du Groenland s eteint vers le XVe s. (Etablissement de l Est deserte env. 1450) ; le norn (Orcades/Shetland), issu du norrois occidental, decline apres le rattachement a l Ecosse (1468-69) et s eteint tardivement, vers le milieu du XVIIIe-XIXe s. (dernier locuteur traditionnellement identifie env. 1850).

Histoire de la langue

Le vieux norrois derive du proto-norrois (attestations runiques en futhark ancien, env. IIe-VIIIe s.), lui-meme issu du proto-germanique. Une phase de bouleversements phonetiques (VIIe-VIIIe s. : syncopes, umlauts/mutations vocaliques, apparition de nouvelles voyelles) marque le passage au vieux norrois proprement dit, contemporain paradoxalement de la reduction du futhark de 24 a 16 signes. Periode classique : env. 1150-1350. Puis divergence dialectale croissante entre branche occidentale et orientale. L extinction du vieux norrois comme langue unitaire est progressive : apres env. 1350, la Peste noire et les bouleversements sociaux accelerent les changements, surtout en Norvege. Aux XIVe-XVe s. emergent les langues scandinaves modernes distinctes (vieux suedois, vieux danois, vieux norvegien, moyen islandais). Cas particulier : l ISLANDAIS a tres peu evolue (isolement, purisme, continuite litteraire) et reste tres proche du vieux norrois classique, au point qu un Islandais d aujourd hui lit les sagas medievales avec relativement peu d aide. Le norrois n est donc pas une langue morte au sens strict d une rupture totale, mais un etat de langue ancien dont les descendants sont bien vivants.

L’écriture

Deux systemes graphiques successifs et partiellement concurrents. (1) RUNES : a l Age viking, le vieux norrois s ecrit dans le FUTHARK RECENT (Younger Futhark), reduit a 16 signes vers le IXe s., grave sur pierres runiques, bois, os, metal. Deux variantes graphiques : runes a longues branches (Danemark, inscriptions monumentales sur pierre) et runes a rameaux courts / short-twig (Suede-Norvege, usage courant sur bois). Plus tard, runes pointees (dotted runes, env. XIe s.) reintroduisent des distinctions (ex. e/i, g/k, o/u). (2) ALPHABET LATIN : introduit avec le christianisme, adapte pour noter les sons propres au norrois par des lettres supplementaires : þ (thorn, [θ]), ð (eth, [ð]), æ, œ, ø, et l accent aigu pour les voyelles longues (á, é, í, ó, ú, ý). Le Premier Traite grammatical islandais (env. milieu XIIe s.) est un remarquable travail phonologique proposant une orthographe adaptee. L orthographe des editions modernes est NORMALISEE (standardisee sur le vieil islandais classique), les manuscrits reels presentant abreviations et graphies variables.

Système de signes

Le futhark recent (16 signes) est un alphabet (non un syllabaire) ou chaque rune vaut un ou plusieurs phonemes, la reduction ayant supprime la distinction ecrite sourde/sonore et long/bref. Valeurs (variante longues branches, translitteration conventionnelle) : ᚠ f, ᚢ u/o/v/w et voyelles arrondies, ᚦ þ (þ/ð), ᚭ ą (a nasal, puis o/ǫ), ᚱ r, ᚴ k/g, ᚼ h, ᚾ n, ᛁ i/e, ᛅ a/æ, ᛋ s, ᛏ t/d, ᛒ b/p, ᛘ m, ᛚ l, ᛦ ʀ (r issu de *z, distinct de r). Le nom de chaque rune commence par sa valeur (principe acrophonique) : fe (betail/richesse), ur, þurs, oss/ąss, reið, kaun, hagall, nauð, iss, ar, sol, tyr, bjarkan, maðr, lǫgr, yr. En alphabet latin normalise : 30+ graphemes incluant voyelles longues (accent aigu) et les caracteres þ ð æ œ ø. Attention : dans les runes, absence de doublement des consonnes, frontieres de mots peu marquees (parfois points separateurs), et une meme rune couvre plusieurs sons -> lecture fortement dependante du contexte.

Phonologie

Systeme vocalique riche avec opposition de longueur (voyelles breves/longues, notees par accent aigu dans l orthographe normalisee : a/á, e/é, i/í, o/ó, u/ú, y/ý), plus les voyelles anterieures arrondies œ, ø et la voyelle ǫ (o ouvert nasalise/arrondi, issue d un a par u-umlaut). Diphtongues : au, ei, ey. Deux mecanismes majeurs de mutation vocalique (umlaut) heritees ont profondement remodele les paradigmes : i-umlaut (a>e, o>ø, u>y, á>æ, ó>œ, ú>ý), u-umlaut (a>ǫ), et w-umlaut. Consonnes : les fricatives dentales þ [θ] et ð [ð] (allophones a l origine, sourde a l initiale/finale, sonore en intervocalique) ; l existence d un phoneme ʀ (issu du germanique *z, distinct de r, encore note en runes mais confondu avec r au fil du temps). Accent d intensite sur la premiere syllabe (heritage germanique). La gemination consonantique est phonemique (distinctive). Attention : les runes du futhark recent NE notent PAS la longueur vocalique ni la gemination, et neutralisent l opposition sourde/sonore -> la restitution phonologique depend du contexte et du lexique.

Grammaire — essentiels

Langue flexionnelle de type germanique ancien. NOMS/ADJECTIFS : 3 genres (masculin, feminin, neutre), 4 cas (nominatif, accusatif, genitif, datif), 2 nombres (singulier, pluriel). Declinaisons fortes et faibles ; plusieurs classes thematiques. ARTICLE DEFINI SUFFIXE (postpose et agglutine) : hestr « un cheval » -> hestrinn « le cheval », datif hestinum ; existe aussi un article/demonstratif independant (h)inn/hinn devant adjectif. ADJECTIFS : flexion forte (indefinie) vs faible (definie, apres article/demonstratif), avec accord en genre/cas/nombre ; degres comparatif/superlatif. PRONOMS : personnels avec un DUEL distinct du pluriel (1re pers. duel vit « nous deux » vs pluriel vér ; 2e pers. duel þit vs pluriel þér) ; possessifs reflexifs (sinn/sín/sitt) renvoyant au sujet de la proposition. VERBES : verbes forts (alternance vocalique / ablaut, 6-7 classes + reduplication residuelle) et verbes faibles (suffixe dental -ð-/-t-/-d-) ; verbes preterito-presents (modaux) ; distinction indicatif/subjonctif, present/preterit, imperatif ; voix MOYENNE/mediopassive en -sk (> -zk, -z, plus tard -st : reflechi, reciproque ou passif selon contexte). Ordre des mots relativement libre, tendance V2 (verbe en 2e position) en principale ; le CAS, non l ordre, porte les fonctions syntaxiques. L umlaut peut modifier la voyelle radicale selon la forme (sg. land / pl. lǫnd ; sg. maðr / pl. menn) : remonter au theme avant toute recherche lexicale.

Conseils de lecture

Methode de lecture operationnelle. (1) IDENTIFIER LE SUPPORT : runique (futhark recent, contexte epigraphique, formules memoriales) vs manuscrit latin (prose/vers). (2) POUR LES RUNES : translitterer d abord signe a signe, puis normaliser vers le vieux norrois standard en RESTITUANT les distinctions perdues (sourde/sonore, voyelles longues, gemination) d apres le contexte et le lexique connu ; segmenter les mots (peu marques) ; s appuyer sur les formules figees des pierres runiques. (3) POUR LE TEXTE LATIN : travailler sur l orthographe normalisee des editions ; reperer d abord le VERBE et sa desinence (personne/temps/mode), puis les CAS des noms (le cas prime sur l ordre des mots). (4) Exploiter l article suffixe et les possessifs reflexifs (sinn/sin/sitt renvoient au sujet). (5) Attention a l umlaut : un mot au pluriel/derive peut changer de voyelle radicale (land/lǫnd, maðr/menn) — remonter au theme. (6) POESIE SCALDIQUE : ne pas traduire lineairement ; reconstituer l ordre des mots disloque, resoudre les KENNINGS (periphrases : « cheval de la mer » = navire, « feu du bras » = or) et les heiti (synonymes poetiques) via des repertoires. (7) Confirmer sens et formes rares avec un dictionnaire (Zoega, Cleasby-Vigfusson) plutot que deviner.

Pièges à éviter

Pieges frequents. (1) Ne pas confondre vieux norrois et islandais moderne : tres proches mais distincts (orthographe, quelques formes) ; ne pas « moderniser » un texte medieval. (2) L orthographe des editions est NORMALISEE ; les manuscrits reels different (abreviations, y/i, graphies variables) — ne pas supposer une graphie unique. (3) RUNES : une rune = plusieurs sons ; ne jamais lire mecaniquement sans normaliser (þ = þ ou ð ; u = u/o/v/y ; k = k/g ; i = i/e ; t = t/d). (4) Umlaut : la voyelle radicale change selon la forme (maðr/menn, land/lǫnd) — l identifier avant de chercher au dictionnaire. (5) Article suffixe agglutine : ne pas le prendre pour une desinence casuelle isolee (hestinum = hest + inum). (6) Duel pronominal (vit/þit) distinct du pluriel — ne pas traduire par un simple « nous/vous ». (7) Moyen en -sk/-st : sens reflechi, reciproque ou passif selon contexte, pas toujours reflechi. (8) POESIE SCALDIQUE : ordre des mots deliberement disloque + kennings — une lecture lineaire donne un contresens ; toujours reconstruire la syntaxe et resoudre les periphrases. (9) Faux amis avec l anglais/allemand (ex. gift). (10) Distinguer les dialectes West/East Norse pour les inscriptions.

Histoire du déchiffrement

Le vieux norrois n a jamais ete « perdu » : c est une langue a tradition continue, comprise sans interruption majeure grace a l islandais et a la transmission manuscrite. L etude philologique moderne nait avec l humanisme nordique (XVIe-XVIIe s.) et l antiquarianisme : collecte des manuscrits islandais (Arni Magnusson, fin XVIIe-debut XVIIIe s., dont la collection Arnamagneenne est fondatrice), premieres editions des eddas et sagas. La runologie scientifique se developpe aux XVIIIe-XIXe s. ; les erudits danois, suedois et islandais etablissent les correspondances runes/latin. Le comparatisme germanique du XIXe s. (Rasmus Rask, Jacob Grimm) fixe la place du norrois dans la famille germanique. La grammaire de reference d Adolf Noreen (Altislandische und altnorwegische Grammatik, 1923) et les grands dictionnaires (Cleasby-Vigfusson 1874, Fritzner) consolident la discipline. Les runes, elles, n ont pas requis de « dechiffrement » a la Champollion : leur lecture est continue et affinee par accumulation epigraphique (base Rundata, editions de corpus).

Formules & expressions courantes

N. reisti stein þenna eptir M.

« N. dressa cette pierre en memoire de M. » — formule commemorative canonique des pierres runiques (var. risti, raisti).

... faður sinn / móður sína / bróður sinn

« ... son pere / sa mere / son frere » — complement de parente de la formule memoriale (accusatif + possessif reflexif).

Guð hjalpi ǫnd hans / sálu hans

« Que Dieu aide son ame » — formule chretienne finale sur pierres runiques tardives.

Hér hvílir ...

« Ci-git ... » — formule epitaphe (latin/chretien adapte).

Þat var einn dag, at ...

« Il arriva un jour que ... » — ouverture narrative typique des sagas.

Maðr hét N. / N. er nefndr / N. hét maðr

« Un homme s appelait N. » — formule d introduction de personnage dans les sagas.

Hljóðs bið ek ...

« Je demande le silence (l ecoute) ... » — ouverture de la Vǫluspá (poesie eddique).

ok / en / þá

« et / mais(or) / alors » — connecteurs paratactiques omnipresents structurant la prose des sagas.

Corpus & éditions de référence

• Poetic Edda / Codex Regius (GKS 2365 4to)
• Prose Edda de Snorri Sturluson
• Islendingasogur (serie Islenzk fornrit)
• Heimskringla (Islenzk fornrit)
• Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages (SkP, Brepols)
• Samnordisk runtextdatabas / Rundata (Uppsala)
• Dictionary of Old Norse Prose / Ordbog over det norrøne prosasprog (ONP, Copenhague)
• Collection Arnamagneenne

Références bibliographiques

• Noreen, Adolf, Altnordische Grammatik I: Altisländische und altnorwegische Grammatik, 4e ed., Halle, 1923 — Grammaire historique de reference du vieux norrois (islandais/norvegien anciens). Titre integral de la serie ; forme courte souvent citee « Altisländische und altnorwegische Grammatik ».
• Cleasby, Richard & Vigfusson, Gudbrand, An Icelandic-English Dictionary, Oxford, 1874 (2e ed. avec supplement de W. A. Craigie, 1957) — Grand dictionnaire historique du vieil islandais, encore largement utilise.
• Zoega, Geir T., A Concise Dictionary of Old Icelandic, Oxford, 1910 — Dictionnaire concis de reference pour la lecture courante, base sur Cleasby-Vigfusson.
• Gordon, E. V., An Introduction to Old Norse, Oxford, 1927 (2e ed. revisee par A. R. Taylor, 1957) — Manuel classique (grammaire + textes + glossaire).
• Barnes, Michael & Faulkes, Anthony, A New Introduction to Old Norse (Grammar, Reader, Glossary), 3 vol., Viking Society for Northern Research, 1re ed. 2004 (2e ed. 2007-2011) — Manuel moderne de reference (grammaire, reader, glossaire), disponible en ligne.
• Faulkes, Anthony (ed.), Snorri Sturluson: Edda, Viking Society for Northern Research, 1982-1998 — Edition critique de reference de l Edda en prose (Prologue et Gylfaginning 1982 ; Háttatal 1991 ; Skáldskaparmál 1998).
• Neckel, Gustav & Kuhn, Hans (ed.), Edda: Die Lieder des Codex Regius nebst verwandten Denkmälern, Heidelberg, Winter, 1962 (texte) / 1968 (glossaire) — Edition standard de l Edda poetique.
• Fritzner, Johan, Ordbog over Det gamle norske Sprog, 3 vol., Kristiania, 1886-1896 — Grand dictionnaire du vieux norvegien/norrois (edition remaniee et augmentee).
• Whaley, Diana; Gade, Kari E. et al. (ed.), Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages, Turnhout, Brepols, a partir de 2007 — Edition critique de reference du corpus scaldique.
• Sawyer, Birgit, The Viking-Age Rune-Stones: Custom and Commemoration in Early Medieval Scandinavia, Oxford, 2000 — Etude de reference sur les pierres runiques et leurs formules commemoratives.